海水浴で「へぇ～」、親子で話す海の雑学5選

海水浴に繰り出して、波間でチャプチャプしていると「水平線までどれぐらい距離があるんだろう？」とか、「なんで海はしょっぱいの？」とか。“素朴な疑問”がフツフツと…。そんな時に親子の会話が弾む「海の雑学」を、JAMSTEC（海洋研究開発機構）に教えてもらいました。

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Ｑ.なぜ海は青いの？

Ａ.海の中では「青い光」が最後まで吸収されず残るから

「海水に光が差し込むと、光は海水に吸収されてだんだん弱くなります。一番波長の長い赤い光、次に黄色い光…という順に吸収されていくんです。一方、青い光はあまり変化しません。」

つまり、吸収されずに残った光＝「青い光」が海に浮遊するプランクトンや泥の粒に反射されて、海は青く見えるというわけ。加えて、空の色、雲や波の状態などにも影響されるそう。光の仕組みにも興味が湧く、雑学ですね。

Ｑ.なぜ海はしょっぱいの？

Ａ.海では、食塩の素となる物質が存在しやすいから

「海水1リットル中には、32g〜38gのいろんな物質が溶けています。そのうちの8割が、ナトリウムイオンと塩素イオンです。」

ナトリウムイオンと塩素イオンは食塩の素となるもの。地球を構成している他の物質に比べて、この2つのイオンは水に溶けやすく、化学反応や生物によって除かれることもほとんどないので、海に安定して存在することができます。だから、海水はしょっぱいんですね。

また海域によって塩分濃度はいろいろで、氷が溶け込む北極海・南極海や、河川が流れ込む海の塩分濃度は低くなります。反対に雨や河川の流れ込みがほとんどなく、水分の蒸発が盛んな、ペルシャ湾や紅海の塩分濃度は高くなります。

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Ｑ.海の深さはどれぐらい？

Ａ.平均水深は3,800ｍ、富士山と同じぐらい

「平均すると、水深3,800ｍといわれています。そして、地球表面の70％以上は海で覆われているので、もし陸地を削って海を埋めたとしても埋めることはできず、地球の表面全体が水深2,400mの海で覆われてしまうほどです。」

やっぱり、海は広くて、大きいんですね。3,800mというと、富士山の標高（3,776m）とほぼ同じ。いちばん深い海は、太平洋にあるマリアナ海溝で、約1万1,000mといわれています。

Ｑ.水平線までの距離はどれぐらい？

Ａ.およそ4,500m

砂浜で水平線を眺めていると、近いような、遠いような、「あそこまで泳げるのかな…」なんて、考えたことはないですか？　

海岸線から水平線までの距離は、およそ4,500mだそう。どのぐらいの距離なのか、地域の地図を見て探ってみましょう。ちなみにタクシーに乗ったとしたら、約15分走行し料金は1500円ほどになる距離です。「近いような遠いような」という感覚は、当たっているのかも!?　

Ｑ.満潮、干潮はなぜ起こる？

Ａ.月の引力が関係しているんです！

満潮とは、潮が満ちて海面が最も高くなること。反対に干潮は、潮が引いて海面が最も低くなること。普通、どちらも一日2回起こります。時間帯によって海岸線が移動することからも分かりますよね。でも、なぜそのような現象が起きるのでしょうか？　

「実は、月の引力による海水の上下運動なんです。」

つまり、月の引力の影響を強く受けた海面が盛り上がり（満潮）、反対に影響が少ない海面が低くなる（干潮）というわけ。どのエリアの海面が満潮になるか干潮になるかは、地球と月の配置が関係しています。そして干満の差が最も大きくなるのは（「大潮」という）、太陽の引力も加わる、地球＋月＋太陽の並びが一直線になった時。海水面の動きが、宇宙と関係していたなんてビックリ！

まとめ：海水浴で、宇宙に思いを馳せる

「海の雑学」はいかがでしたか？ 海にまつわる不思議を解き明かすと、光の仕組みについて知りたくなったり、宇宙に思いを馳せたり。意外や意外、壮大な会話に発展するかもしれませんよ！　海水浴に行く移動中や、海を眺めながら、親子で海の不思議について語ってみてはいかがでしょう？

※参考資料